Аспартам связан с раком. Почему он присутствует во всем, что мы пьем?

Он содержится в хлопьях, газированных напитках и даже в утреннем кофе. Вот как искусственный подсластитель под названием аспартам захватил мир, несмотря на давние проблемы со здоровьем.

Химик Джим Шлаттер проводил в лаборатории долгие часы. Это был 1965 год, и молодой учёный пытался синтезировать препарат для лечения язв. По пути он изолировал различные соединения, и одно из них скопилось на краю колбы, попав ему на кончики пальцев во время работы.

В какой-то момент во время работы — вопреки лабораторным правилам и здравому смыслу — Шлаттер рассеянно облизнул палец, чтобы легче было взять листок бумаги. На вкус он был сладким — намного слаще сахара.

Шлаттер только что открыл аспартам, искусственный подсластитель, который будет провозглашен прорывом в области пищевой химии и снижения веса. Но история этого соединения – это не только диетическая кола и низкокалорийный кофе. Хотя этот подсластитель сегодня является самым популярным на рынке — он содержится во всем — от мороженого до зубной пасты — его будущее оказывается под вопросом после недавнего отчета, связывающего аспартам с раком.

Это не первый случай, когда аспартам вызывает проблемы со здоровьем.

До появления аспартама самым распространенным искусственным подсластителем был сахарин, который также случайно был открыт в 1879 году, когда немецко-русский химик Константин Фальберг работал с каменноугольной смолой. Сахарин приобрел популярность во всем мире во время нехватки сахара, вызванной Первой мировой войной, но к 1960-м годам подсластитель стал продаваться новой аудитории: женщинам.

Надвигался кризис ожирения, поскольку население стало вести более сидячий образ жизни, а массовый маркетинг продуктов питания изменил способ питания американцев. Параллельная эпидемия фатфобии привела к тому, что потребители стали искать различные средства для снижения веса и все чаще обращались к продуктам питания, приготовленным с искусственными подсластителями.

(Какую роль генетика играет в ожирении?)

Но не всем нравился некалорийный сахарин, у которого был горький привкус, и велась охота за лучшими заменителями. Один из претендентов, цикламат, приобрел популярность в индустрии диетических газированных напитков. Но это вещество было запрещено в 1970 году после заявлений, что оно вызывает рак у лабораторных животных.

После несчастного случая в лаборатории Шлаттер и его коллеги из фармацевтической компании GD Searle, известной в то время разработкой первой коммерчески доступной противозачаточной таблетки, начали добиваться одобрения Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США на использование аспартама в качестве пищевой добавки. Аспартам обещал стать хорошей альтернативой популярному, но сейчас запрещенному цикламату — «суперподсластителю».

«Вернет ли это любителям сладкого нации, заботящимся о своей фигуре, низкокалорийные продукты и напитки, которые были потеряны, когда цикламат был изгнан из супермаркета?» — спросил один обозреватель в 1974 году. Сторонники аспартама надеялись, что ответ будет положительным.

После тщательного рассмотрения FDA в 1974 году одобрило аспартам для использования в качестве настольного подсластителя, а также для использования в жевательной резинке, сухих завтраках, а также в качестве добавки в некоторые продукты, такие как растворимый кофе и молочные продукты.

Пока Сирл готовился вывести аспартам на рынок, запуск обещал быть еще более приятным, когда регулирующие органы пригрозили отказаться от сахарина, основываясь на тех же опасениях, что и те, которые привели к падению цикламата. Акции Searle взлетели до небес, ажиотаж вокруг аспартама рос. Показания Конгресса об опасностях сладкой диеты также подогрели общественный спрос на новый подсластитель.

Но всего через несколько месяцев после того, как аспартам был одобрен, безопасность нового подсластителя была поставлена ​​под сомнение учеными, которые указали на исследования, показавшие опухоли головного мозга, судороги и нарушения развития у лабораторных животных.

(Почему низкокалорийные подсластители могут быть не так полезны для нас, как мы думали.)

FDA сначала осталось, затем отозвало свое одобрение и восстановило его только в 1981 году после того, как комиссар FDA Артур Хейс, недавно назначенный дружественной к бизнесу администрацией Рейгана, отменил решение экспертов своего агентства. Он одобрил аспартам для ограниченного использования в сухих продуктах в 1981 году, а затем для более широкого использования в качестве подсластителя для напитков в 1983 году.